几年前，他提出了沙变土的设想,通过颗粒物质的约束，实现沙子到土的转变，把“沙子土壤化”技术带到乌兰布和，让力学治沙成为现实。随着治沙技术的迭代，新的治沙模式围绕生态修复展开，沙子土壤化技术能够改变沙子的本质，实现生态修复的目的，为生态治沙增汇，其固碳效益很高，具有一定意义。
科技赋能，沙漠变良田。他是重庆交通大学教授易志坚，荣获2021年“全国最美科技工作者”。
专访重庆交通大学副校长易志坚》》》
“沙变土”与碳中和
内蒙古乌兰布和沙漠东缘紧邻黄河，在黄河阿拉善段82公里西岸，曾因水土流失严重，以每年8至10米的速度东侵。2013年，国家林业局公布《全国防沙治沙规划(2011—2020年)》，乌兰布和沙漠被列入重点治理区域。乌兰布和生态沙产业示范区应运而生。
2016年，来自重庆一所高校的教授带领科研团队找到阿拉善发改委，在乌兰布和生态沙产业示范区申请了20亩试验地。科研团队把这里的沙子变成土地，并种上了绿化草、乔木灌木、玉米、小麦以及瓜果蔬菜。2个月后，沙漠变绿洲，“沙子土壤化”生态治理之路由此开启。
这位把“沙子土壤化”技术带到乌兰布和的教授，正是重庆交通大学副校长易志坚——一位力学专家。在接受环球网记者采访时，易志坚坦言这项研究让他与沙漠结下不解之缘，“现在是种植季，几乎每周末我都要去沙漠种植基地去看看。”
如今，乌兰布和沙漠的试验地从20亩扩大到6000亩。同时，“沙子土壤化”项目在新疆塔克拉玛干沙漠、四川若尔盖沙化草地进行治理，完成生态恢复建设17000亩。
力学治沙
从力学跨界治沙，易志坚和团队用了8年的时间，把设想变为现实。他回忆道，“2000年以后，我把力学研究重点放到混凝土结构、材料上面。在研究一种新型聚合物水泥混凝土路面时，发现颗粒物质加了材料后，出现流变状态。于是在2008年，提出了沙变土的设想。”
易志坚进一步解释称，“土壤有两个生态力学属性，一是自修复，二是自调节。所谓自修复，就是固体状态下的土壤被破坏后，通过吸收足够的水分，变成流变状态，并恢复如初。而自调节属性，说明土壤能够自调节颗粒排列，意味着土壤的性质不会随着颗粒排列改变而改变，土壤可以调节自己的体积、形状让植物根系扎入自身，这是保证植物在土壤中生长的关键。”
在此基础上，易志坚想到通过颗粒物质的约束，实现沙子到土的转变。也就是后来他提出的，在沙子中加入一种约束材料，使沙漠具有土壤的力学状态。“这项技术对沙子没有特殊要求，比如沙漠里沙子有粗有细，我们做的试验显示，（沙变土）基本都没有问题。”易志坚表示，团队甚至用河流中的沙子进行试验，同样可以变成土壤。
到这里，沙变土只完成了第一步，接下来易志坚和团队需要进行最关键的一步——种植。
易志坚告诉记者，2017年8月在乌兰布和试验基地种植了耐旱的植被，比如柠条、沙打旺。“一个多月以后就停止浇水了，过了2017年冬天，到2018年春季，我们发现这些植被不仅存活下来，而且长势超出预期。而今已经4年，这些植物完全在无人为灌溉的自然环境中生长，郁郁葱葱。”
“沙变土”试验成功让力学治沙成为现实。
从荒漠化治理到生态修复
“荒漠化治理主要采用防沙固沙的手段，包括工程固沙、化学固沙、植物固沙，本质上不改变沙子的生态属性。”易志坚谈到，通过沙子土壤化，改变沙子的本质，能够达到修复的目的。
实际上，随着治沙技术的迭代，新的治沙模式围绕生态修复展开。从防沙固沙，到生态修复，治沙理念的变化，意味着荒漠化治理进入新阶段后，治沙目标的升级。
国家林业局公布的数据显示，“十三五”期间，我国累计完成防沙治沙任务1000多万公顷，完成石漠化治理面积130万公顷，四大沙地生态整体改善。
去年，各地大力推进沙地（沙漠）生态修复治理。以乌兰布和沙漠为例，截至2020年底，依托乌梁素海流域山水林田湖草生态保护修复工程，已完成乌兰布和沙漠综合治理面积4万余亩，有效遏制沙漠东侵，阻挡泥沙流入黄河侵蚀河套平原。
国家林业局发文指出，下一步，我国荒漠化防治将进入质量提升阶段，坚持科学防治、综合防治、依法防治，全面提升荒漠生态系统质量和稳定性。
在科学绿化方面，我国提出要科学推进荒漠化、石漠化、水土流失综合治理，开展大规模国土绿化行动；既要注重数量更要注重质量，坚持科学绿化、规划引领、因地制宜，走科学、生态、节俭的绿化发展之路，被外界广为关注。
增加生态碳汇助力碳中和
“沙漠综合治理对实现碳中和的意义特别大，生态治沙增汇，最简单的例子就是沙漠变成绿洲，固碳效益很高。”易志坚认为，治沙的目的不只在于治理，更深的一层在于如何用好沙。
国家林业和草原局副局长刘东生曾指出，生态碳汇在应对气候变化、碳达峰、碳中和过程中，扮演着十分重要的战略角色。陆地生态系统能大量吸收二氧化碳，其中，森林大概吸收8%，草原大约是1%，农用地不到1%，湿地大约0.5%。
“从林草系统角度来讲，增加生态碳汇。通过扩大森林面积，提升森林质量，增加碳汇总量，在未来碳达峰或者碳中和过程中发挥更加重要的作用。”刘东生表示。
对于未来治沙与碳中和的结合，业内认为，新出路在于科技创新，比如新材料、新方法、新工艺的研究。
在刚刚闭幕的2021年生态文明贵阳国际论坛上，生态环境部发布了以库布其治沙“双向碳中和模式”为代表的首批《“绿水青山就是金山银山”实践模式与典型案例》，为各地提供了经验。
“我们国家的沙化土地173万平方公里，治理1%，就是2600万亩可利用土地。”易志坚告诉记者，从碳中和的角度来看，生态治沙还有更大的发展空间。